In het landelijke landschap van Koriyama, in de prefectuur Fukushima, ligt Niida Honke — een brouwerij die sinds haar oprichting in 1711 onafgebroken wordt geleid door dezelfde familie. Vandaag staat de achttiende generatie, Yasuhiko Niida, aan het roer. Zijn visie reikt verder dan sake alleen: Niida Honke wil een brouwerij zijn die de rijstvelden van Japan beschermt, en die de relatie tussen mens, natuur en ambacht centraal stelt.

De brouwerij werkt uitsluitend met biologisch geteelde rijst, afkomstig van eigen velden of van lokale boeren die geen pesticiden of kunstmest gebruiken. In 2009 richtte Niida Honke zelfs een landbouwcoöperatie op om duurzame rijstteelt in de regio te ondersteunen. Voor het brouwwater gebruikt men een combinatie van bronwater uit eigen bergen en hard water uit de Takenouchi-bron — beide volledig natuurlijk en ongefilterd.

Ook in het productieproces kiest Niida Honke voor een traditionele aanpak. Alle sake wordt gebrouwen volgens de kimoto-methode, waarbij natuurlijke melkzuurbacteriën een belangrijke rol spelen in het fermentatieproces. Dit vergt meer tijd en aandacht, maar levert sake op met diepgang en structuur.

Naast sake produceert Niida Honke ook producten op basis van koji, zoals pickles en suikerarme zoetwaren. De brouwerij organiseert regelmatig open dagen en landbouwactiviteiten, en wil zo bijdragen aan een levendige gemeenschap rond het ambacht.

Niida Honke is een voorbeeld van hoe een eeuwenoude brouwerij zich opnieuw kan uitvinden — niet door schaalvergroting, maar door verdieping. Haar sake is niet alleen een product, maar een uitdrukking van respect voor de omgeving, het seizoen en de mensen die ermee verbonden zijn.