De prefectuur Kochi, gelegen aan de zuidkust van het eiland Shikoku, staat bekend om haar hoge alcoholconsumptie — een reputatie die eerder wijst op een diepgewortelde drinkcultuur dan op kwantiteit alleen. Ondanks het warme en vochtige klimaat, dat niet ideaal is voor sakeproductie, vestigden zich hier eeuwen geleden tal van kleine familiale brouwerijen. De reden: het uitzonderlijk zuivere bronwater dat in de regio beschikbaar is.

Een van die brouwerijen is Kameizumi Shuzo, opgericht in 1897. Tot op vandaag blijft het een kleinschalige onderneming, waar zelfs tijdens het drukste deel van het brouwseizoen slechts vijf mensen actief zijn. De volumes zijn bescheiden, maar de aanpak is zorgvuldig en eigenzinnig.

Kameizumi heeft zich de afgelopen decennia onderscheiden door haar betrokkenheid bij lokale gistontwikkeling. In samenwerking met het Kochi Prefectural Industrial Technology Center speelde de brouwerij een actieve rol in het ontstaan van CEL-24, een giststam die bekendstaat om haar fruitige aroma’s, levendige zuren en zachte mondgevoel. CEL-24 is inmiddels uitgegroeid tot een herkenbare signatuur van Kochi-sake en wordt wereldwijd gewaardeerd om zijn toegankelijkheid en expressieve karakter.

Door vast te houden aan ambachtelijke principes en tegelijk ruimte te bieden aan innovatie, draagt Kameizumi bij aan de herwaardering van Kochi als sakegebied — niet door schaal, maar door kwaliteit en karakter.