Gelegen in Kakamigahara, aan de zuidrand van de prefectuur Gifu, bevindt zich Hayashi Honten — een brouwerij die sinds haar oprichting in 1920 wordt geleid door dezelfde familie. Vandaag staat de vijfde generatie, Rieko Hayashi, aan het roer. Haar aanpak combineert respect voor traditie met een eigentijdse visie op sake als verbindende kracht.

De brouwerij ligt in de nabijheid van de Japanse Alpen en maakt gebruik van subterraan water afkomstig uit de Nagara-rivier, een van de drie helderste waterstromen van Japan. Dit zachte, mineraalarme water is bijzonder geschikt voor het brouwen van elegante en zuivere sake. De rijst wordt geleverd door lokale boeren uit het stroomgebied van de rivier, dat erkend is als World Agricultural Heritage Area.

Het vlaggenschipmerk Hyakujuro verwijst naar Ichikawa Hyakujuro, een kabuki-acteur die in het begin van de Showa-periode meer dan duizend kersenbomen schonk aan de stad. Deze bomen vormen vandaag een van de bekendste bloesemlocaties van de regio, waar jaarlijks duizenden bezoekers samenkomen om de lente te vieren. De brouwerij koos de naam Hyakujuro als eerbetoon aan deze traditie, met het idee dat hun sake — net als de bloesems — mensen samenbrengt en vreugde schenkt.

Hayashi Honten werkt met een eigen fermentatiemethode, waarbij natuurlijke melkzuurbacteriën worden ingezet in plaats van toegevoegde zuren. Deze additiefvrije lactofermentatie zorgt voor een zuivere smaak en een subtiele complexiteit. De stijl is herkenbaar: fris, verfijnd en toegankelijk, met een visuele knipoog naar kabuki in het labelontwerp.

De brouwerij ziet zichzelf als een plek waar sake niet alleen wordt gemaakt, maar ook beleefd — als onderdeel van de seizoenen, de gemeenschap en het Japanse culturele erfgoed.