Aan de kust van de Seto Binnenzee, in de stad Shunan (Yamaguchi-prefectuur), ligt de brouwerij Hatsumomidi — een familiebedrijf dat sinds 1819 wordt geleid door de familie Harada. De regio, vaak omschreven als het “Kyoto van het westen”, staat bekend om haar sterke culturele tradities en uitzonderlijk zuiver water, afkomstig uit de Kano-bron, een van de honderd beste waterbronnen van Japan.

Hoewel de brouwerij in de jaren ’70 in zwaar weer terechtkwam, werd ze in 2003 nieuw leven ingeblazen door Yasuhiro Harada, de twaalfde generatie. Onder zijn impuls transformeerde Hatsumomidi tot een zogenaamde “Four Seasons Brewery”, waar het hele jaar door op kleine schaal wordt gebrouwen om maximale versheid en precisie te garanderen.

Een belangrijke stap in de recente evolutie van de brouwerij was de benoeming van Mie Abe tot Toji (meesterbrouwer) in 2022. Haar traject begon zonder ervaring in de sakewereld, maar met een sterke motivatie om deel uit te maken van een ambachtelijk proces dat diep geworteld is in Japanse cultuur. Na vier jaar als kurabito (brouwerijmedewerker) en stages bij andere brouwerijen, groeide ze uit tot tweede Toji en uiteindelijk tot hoofdverantwoordelijke voor de productie.

In haar eigen woorden vergelijkt ze het maken van sake met het opvoeden van een kind: “Je werkt met levende micro-organismen. Als je ze aandacht en zorg geeft, krijg je iets moois terug.” Haar aanstelling als vrouwelijke Toji brengt een frisse blik en een persoonlijke toets in een wereld die traditioneel door mannen werd gedomineerd.

Hatsumomidi is vandaag een brouwerij die traditie en innovatie in balans houdt. Met een focus op terroir, seizoensgebonden productie en menselijke betrokkenheid, biedt ze sake die niet alleen technisch verfijnd is, maar ook een verhaal vertelt — van generaties, van regio, en van mensen.