Shikoku is niet meteen top of mind bij veel bezoeker aan Japan, maar traag maar gestaag komt hier verandering in. De pelgrimstocht langs de 88 tempels, de tuinen van Takamatsu, en de op verschillende plaatsen nog ongerepte natuur maken het een welkome afwisseling van het soms erg drukke hoofdeiland met zijn toeristische trekpleisters. Het is een warme, regio, geapprecieerd voor zijn gastvrijheid en culinaire traditie, niet gebaseerd op premium producten maar op smaak en hartelijkheid.

De sake uit Kochi heeft reeds lang een interessante reputatie: licht, intens maar droog. Het was vooral belangrijk dat de sake volot drinkbaar was. Einde jaren ’90 verschoof de aandacht echter naar aromatische, fruitige saketypes, voornamelijk onder invloed van regio’s zoals Hyogo en Hiroshima, waar een combinatie van lokale rijstsoorten en zacht water Ginjo en Daiginjo-sake populairder maakte. In Kochi werd een initiatief gelanceerd om gistculturen te ontwikkelen die konden leiden tot een grotere aromatische intensiteit, zonder het vlotte karakter wat sinds jaar en dag werd geapprecieerd te onderdrukken. De ‘CEL’-reeks is het paradepaardje van de Kochi brouwers. De bekendste CEL-gist is CEL-24, als eerste gecommercialiseerd door Kameizumi, maar de afgelopen jaren werden verschillende afgeleiden geïntroduceerd die allen een eigen identieit hebben.

Kawazawa-shuzo is één van de jongste sake brouwerijen in Japan, opgericht in 2024. De toji, Kawazawa Tohru is echter geen onbekende vor ons gezien hij tot kort voor de start van dit nieuwe avontuur de hoofdbrouwer was bij Kameizumi shuzo! Samen met zijn echtgenote besloot hij enkele jaren geleden afscheid te nemen van Kameizumi en opnieuw te starten, kleinschalig met amper 50 000 flessen per jaar, maar met respect voor de identiteit van Kochi. Lokaal water, lokale rijst en lokale cultuur in een fles.

Het koppel kocht een oude zagerij die ze in eerste instantie dachten te verbouwen tot brouwerij aan de voet van Mount Kanzupan. Het is de middle of knowhere, wat al veel zgt voor Kcochi, maar het is een prachtig stukje natuur. De naam ‘Yama ni Kumo Ga’ refereert naar de wolken die over Mount Kanpuzan rollen, en die worden gereflecteert in de etiketten. De sake was vorig jaar al eens op onze radar verschenen, en bij een bezoek in februari waren we zo onder de indruk dat we meteen starten met twee referenties.