In der ländlichen Landschaft von Koriyama in der Präfektur Fukushima liegt Niida Honke – eine Brauerei, die seit ihrer Gründung im Jahr 1711 ununterbrochen von derselben Familie geführt wird. Heute steht die achtzehnte Generation, Yasuhiko Niida, an der Spitze. Seine Vision geht über Sake hinaus: Niida Honke möchte eine Brauerei sein, die die Reisfelder Japans schützt und die Beziehung zwischen Mensch, Natur und Handwerk in den Mittelpunkt stellt.

Die Brauerei arbeitet ausschließlich mit biologisch angebautem Reis, der aus eigenen Feldern oder von lokalen Bauern stammt, die keine Pestizide oder Kunstdünger verwenden. Im Jahr 2009 gründete Niida Honke sogar eine landwirtschaftliche Genossenschaft, um den nachhaltigen Reisanbau in der Region zu unterstützen. Für das Brauwasser wird eine Kombination aus Quellwasser aus den eigenen Bergen und hartem Wasser aus der Takenouchi-Quelle verwendet – beides völlig natürlich und ungefiltert.

Auch beim Produktionsprozess setzt Niida Honke auf einen traditionellen Ansatz. Alle Sake-Sorten werden nach der Kimoto-Methode gebraut, bei der natürliche Milchsäurebakterien eine wichtige Rolle im Fermentationsprozess spielen. Dies erfordert mehr Zeit und Aufmerksamkeit, liefert aber Sake mit Tiefe und Struktur.

Neben Sake stellt Niida Honke auch Produkte auf Koji-Basis her, wie Pickles und zuckerarme Süßwaren. Die Brauerei organisiert regelmäßig Tage der offenen Tür und landwirtschaftliche Aktivitäten und möchte so zu einer lebendigen Gemeinschaft rund um das Handwerk beitragen.

Niida Honke ist ein Beispiel dafür, wie sich eine jahrhundertealte Brauerei neu erfinden kann – nicht durch Vergrößerung, sondern durch Vertiefung. Ihr Sake ist nicht nur ein Produkt, sondern Ausdruck des Respekts vor der Umwelt, der Jahreszeit und den Menschen, die damit verbunden sind.