Mori No shuzo is één van de jongste brouwerijen van Japan maar blaakt van ambitie. Kitahara Ryogo leerde kneepjes van het brouwersvak bij de familiale brouwerij Yamanashi Meijo, waar hij een sleutelrol speelde bij het ontwikkelen van Sparkling Sake. Het zou een understatement zijn als ik zeg dat hij dit type sake echt in de markt heeft gezet, maar hij besloot enkele jaren geleden om het over een andere boeg te gooien en met een kleinschalig project te starten in Hokkaido, het ruwe noorden van Japan. De focus was eenvoudig en duidelijk: de beste sparkling sake van het land produceren! Teveel brouwerijen behandelen sparkling sake als een afterthought, als iets dat wordt geproduceerd omdat er vraag naar is of omdat het interessant is, maar te vaak gewoon naast de traditionele sake die het gros van de productie en commercialisering uitmaakt.

Met Mori No Shuzo is het concept omgekeerd: het vlaggeschip product van de brouwerij is sparkling sake. Kitahara-san week uit naar Hokkaido omdat het terroir hier alles biedt om dit project te doen slagen: gelegen aan de voet van het Yotei-gebergte in het pittoreske stadje Rankoshi is puur en zuiver water bijna vanzelfsprekend. De rijst wordt ook lokaal geteeld en, in tegenstelling van wat je zou verwachten, werd gekozen voor Nanatsuboshi, een tafelrijst die slechts zelden voor de productie van kwaliteitssake wordt gebruikt.

De productie werd vorig jaar gestart, maar naar het imago van Champagne krijgt de sake de tijd om te rijpen en zullen er over de komende 12 maanden stelselmatig nieuwe cuvées gereleased. In februari van dit jaar werd de eerste sparkling sake ‘Upas’ op de markt gebracht. We zijn dan ook ontzettend trots om als eerste partner in Europa met hen te kunnen samenwerken. Je komt niet iedere dag een nieuwe brouwerij tegen, en na het proeven van de eerste sparkling sake wisten we dat dit een verhaal was waar we in moesten meegaan!