Ik heb een zwak voor Nara, bereikbaar op minder dan een uur van Kyoto of Osaka, maar een compleet andere wereld. Nara is de bakermat van de Japanse cultuur en je voelt het als je door de stad loopt en de eeuwenoude tempels bezoekt, of als je door de Yoshino bossen slentert en beseft waar het Japanse respect voor de natuur vandaan komt. Het is geen belangrijke regio qua aantal brouwerijen of productievolume, maar er is enorm veel respect voor de kwaliteit die hier wordt geproduceerd. Ik ben al jaren op zoek naar een mooie brouwerij en tijdens mijn verblijf in Japan vorig jaar ontdekte ik in een onooglijk kleine sake-bar in Nara-stad Kuramoto.

Een coup de foudre met hun bodaimoto sake later contacteerde ik de brouwerij maar kreeg ik het deksel op de neus. De aanhouder wint en na wat aandringen kreeg ik dit jaar de kans om een bezoek te brengen, en het werd meteen één van de hoogtepunten van mijn reis! Kuramoto is een piepkleine familiale brouwerij, de op één na kleinste waar we mee samenwerken met een productie van minder dan 40.000 flessen per jaar. De ligging is prachtig met de Yamato bergen in de rug, en een uitzicht over de eigen rijstvelden. De brouwerij werd meer dan 150 jaar geleden opgericht en wordt sinds een tiental jaar geleid door Kuramoto Takashi, die na een carrière als landbouwingenieur besloot om de familiebrouwerij over te nemen.

Bodaimoto is één van de oudste brouwmethodes, die zijn oorsprong vondt bij de Shoryakuji-tempel. Bij de productie van sake is melkzuur essentieel om de gistende massa te stabiliseren (in tegenstelling tot wijn is de zuurtegraad, die bij wijn zorgt voor een natuurlijke barrière tegen oxidatie, bij sake laag en mogen er geen sulfieten worden gebruikt). Bij moderne methodes wordt melkzuur eenvoudigweg toegevoeg, maar bij de bodaimoto-methode wordt er een starter gemaakt van rauwe rijst, gestoomde rijst en water, waarin melkzuurbacteriën op natuurlijke wijze melkzuur gaan produceren. Het resultaat is een wat zuurdere sake, meestal lager in alcohol maar heel verfrissend.

Sinds 1996 wordt er bij de Shoryakuji-tempel bodaimoto-sake geproduceerd door een select clubje brouwers. Zij produceren samen een sake die voornamelijk via de tempel wordt gecommercialiseerd, en mogen daarnaast zelf bodaimoto sake produceren, een privilege dat weinigen gegeven is. Ik ben dan ook enorm trots om een echte bodaimoto te kunnen aanbieden, en dan ook nog in ongepasteuriseerde versie!